1762年，法國杰出的啟蒙思想家盧梭出版了他的小說體教育名著《愛彌兒》，系統(tǒng)地闡述了他的自然主義教育思想。盧梭以假設的教育對象愛彌兒為"模特兒"，按個體生長的自然年齡階段，依次闡明了自己對處于不同年齡階段個體教育的目標、重點、內容、方法等一系列問題的獨特見解。
可以說，盧梭對教育學的最大貢獻就在于開拓了以研究個體生長發(fā)展與教育的相互關系為主題的研究領域，從而引起了教育思想家和理論家從教育對象的角度，對兒童進行深入的了解和研究，促進了近現(xiàn)代教育思想的變革。